El sedentarismo cognitivo es una nueva amenaza para nuestras mentes

Una reflexión personal

Hace poco me di cuenta de algo inquietante: me había vuelto torpe con las matemáticas más básicas. Una simple operación como calcular el 15% de una cuenta me llevaba directamente a abrir Excel o la calculadora del móvil. Mi primer impulso ya no era hacer el cálculo mental, sino buscar la herramienta digital más cercana.

Esta pequeña revelación me hizo reflexionar sobre otros cambios que había notado sin darles importancia: la dificultad creciente para concentrarme en textos largos, la tendencia a buscar resúmenes automáticos antes que leer el contenido completo, la costumbre de consultar el GPS incluso para rutas que conozco perfectamente.

Lo que al principio parecían pequeñas comodidades tecnológicas, empezaba a revelar un patrón más preocupante: estaba desarrollando una dependencia cognitiva similar a la física que experimentamos cuando dejamos de caminar y empezamos a usar el coche para todo.

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El fenómeno del sedentarismo cognitivo

Si el sedentarismo físico es la reducción de la actividad física por el uso excesivo de comodidades modernas como ascensores, coches y mandos a distancia, el sedentarismo cognitivo es la reducción de la actividad mental por la delegación sistemática de tareas cognitivas a dispositivos digitales y sistemas de inteligencia artificial.

Investigaciones recientes han acuñado el término "deuda cognitiva" para describir esta condición donde la dependencia repetida de sistemas de IA reemplaza progresivamente los procesos cognitivos necesarios para el pensamiento independiente. Un estudio de 2024 de la Universidad de Toronto encontró que el uso continuo de IA generativa reduce significativamente nuestra capacidad de pensamiento creativo, llevándonos hacia ideas más homogéneas y convencionales.

La doble amenaza de las Pantallas + la Inteligencia Artificial

El problema se vuelve más complejo cuando consideramos que el sedentarismo cognitivo no surge en el vacío. Durante años, el uso excesivo de smartphones y tablets ya había comenzado a alterar nuestros cerebros de formas preocupantes.

El "efecto pantalla" ha creado lo que los expertos llaman "mente de mono", donde nuestros pensamientos saltan constantemente de un tema a otro sin capacidad de concentración profunda. La gratificación instantánea de las notificaciones y el scroll infinito han entrenado nuestros cerebros para buscar estímulos inmediatos y rechazar tareas que requieren esfuerzo sostenido. Las tablets y smartphones han demostrado impactar negativamente en la capacidad de concentración, la memoria de trabajo y la comprensión lectora.

La inteligencia artificial, por tanto, no llega a cerebros vírgenes, sino a mentes ya "pre-debilitadas" por años de fragmentación digital. Es como si las pantallas hubieran sido el sedentarismo, y la IA fuera ahora la silla de ruedas: el paso final hacia la dependencia total.

La analogía perfecta entre tu cuerpo y tu mente

La comparación con el sedentarismo físico no es casual, es estructuralmente idéntica. Pensemos en cómo funciona el sedentarismo físico: primero, los ascensores, coches y mandos a distancia nos facilitan la vida ofreciéndonos comodidad inmediata. Poco a poco, sin darnos cuenta, vamos perdiendo resistencia, fuerza y flexibilidad. Llega un momento donde subir dos pisos nos deja sin aliento, y descubrimos que nuestros músculos se han debilitado por la falta de uso - el famoso principio de "úsalo o piérdelo".

El sedentarismo cognitivo sigue exactamente el mismo patrón. Las calculadoras, GPS y sistemas de IA nos simplifican las tareas mentales, ofreciéndonos esa misma comodidad inicial. Gradualmente, sin que seamos conscientes de ello, vamos perdiendo agilidad mental, creatividad y capacidad de análisis crítico. Llega un momento donde cualquier cálculo mental o razonamiento complejo nos supera sin ayuda digital, y descubrimos que nuestras capacidades cognitivas se han atrofiado por la falta de ejercicio mental.

Las diferencias críticas

Sin embargo, el sedentarismo cognitivo presenta características que lo hacen potencialmente más peligroso que su equivalente físico. La pérdida de forma física es evidente: te ves al espejo, te cansas al subir escaleras, sientes cómo tu cuerpo ha cambiado. El deterioro cognitivo, en cambio, es mucho más sutil y puede pasar desapercibido durante años.

Además, los músculos responden relativamente rápido al ejercicio cuando decidimos ponernos en forma. Las habilidades cognitivas complejas como el pensamiento crítico o la creatividad pueden tardar mucho más en recuperarse, especialmente cuando han estado inactivas durante largos períodos.

Pero quizás lo más preocupante es el impacto social. Mientras que el sedentarismo físico afecta principalmente a la salud individual, el cognitivo puede tener consecuencias sociales más amplias: ciudadanos menos capaces de pensamiento crítico, creatividad homogenizada, dependencia tecnológica generalizada.

El camino hacia la conciencia

El primer paso, como con cualquier problema de salud, es el reconocimiento. Necesitamos desarrollar la misma conciencia sobre nuestro "fitness cognitivo" que hemos desarrollado sobre nuestro fitness físico.

Esto significa preguntarnos regularmente cuándo fue la última vez que resolvimos un problema complejo sin ayuda digital, si somos capaces de mantener la concentración en una tarea durante períodos prolongados, si podemos generar ideas creativas sin recurrir a herramientas de IA, o si confiamos en nuestro criterio personal para tomar decisiones importantes.

La urgencia de actuar

A diferencia del sedentarismo físico, que ha sido un problema gradual durante décadas, el sedentarismo cognitivo está avanzando a velocidad exponencial. La proliferación de herramientas de IA generativa significa que en pocos años podríamos enfrentarnos a una generación que haya delegado completamente capacidades cognitivas fundamentales.

No se trata de rechazar la tecnología, eso sería tan absurdo como rechazar los ascensores o los coches. Se trata de usarla conscientemente, manteniendo activas nuestras capacidades básicas, igual que mantenemos un mínimo de forma física pese a tener transporte motorizado.

La pregunta no es si la IA nos hará más tontos, sino si seremos lo suficientemente inteligentes para mantener nuestra inteligencia en la era de la IA.